정치적 재기를 모색하는 이낙연 새로운미래 상임고문이 문재인 전 대통령과의 만남을 과시하며 SNS에 올린 한 장의 사진이 정치권에 예상치 못한 파장을 일으키고 있다. 겉보기엔 훈훈한 전·현직 총리의 만남이었지만, 이를 바라보는 더불어민주당의 시선은 싸늘하기만 하다. 특히 '정치 9단' 박지원 의원은 이 고문의 행동을 '기회주의적 작태'라 규정하며 날카로운 비판을 쏟아내, 양측의 깊어진 감정의 골을 여실히 드러냈다.

 

사건의 발단은 지난 13일, 이낙연 고문이 자신의 페이스북에 올린 게시물이었다. 그는 "추석 인사를 겸해 평산으로 문재인 대통령 내외분을 아내와 함께 찾았다"며, "근황과 지난 일, 그리고 막걸리 얘기 등 여러 말씀을 나누었다"는 글과 함께 문 전 대통령과 나란히 서서 활짝 웃는 사진을 공개했다. 총선 참패 이후 정치적 입지가 크게 위축된 상황에서, '친문의 상징'인 문 전 대통령과의 친분을 과시하며 자신의 건재함을 알리려는 의도로 풀이됐다.

 

그러나 이 사진 한 장에 대해, 민주당의 '살아있는 역사'로 불리는 박지원 의원은 가차 없는 비판을 쏟아냈다. 박 의원은 지난 15일 시사 유튜브 채널에 출연하여 "이낙연 전 총리가 문 전 대통령을 진정으로 생각했다면, 본인하고 희희낙락하는 사진을 찍어 SNS에 올렸겠나"라고 반문하며 포문을 열었다. 이는 이 고문의 행동이 문 전 대통령에 대한 존중보다는 철저히 자신의 정치적 이익을 위한 계산된 행동이라는 날 선 지적이었다.

 

박 의원의 비판은 여기서 그치지 않았다. 그는 이 고문의 행보를 "자기 정치적 입지를 모색해 보려고 수단과 방법을 가리지 않는 기회주의적 작태"라고 직격하며 평가를 절하했다. 더 이상 언급할 가치조차 없다는 듯 "더 이야기하지 맙시다"라고 말을 맺는 대목에서는, 민주당을 탈당하고 신당을 창당했던 이 고문에 대한 뿌리 깊은 반감과 실망감이 고스란히 묻어났다.

 

같은 방송에 출연한 김용남 전 의원 역시 냉소적인 분석을 더했다. 그는 "이 전 총리 이름이 정치권 뉴스에서 언급되지 않은 지 꽤 오래됐다"며, "정치인은 자기 뉴스가 안 나오는 걸 참기 어렵다. '자기 부고 빼고는 다 좋은 뉴스'라는 우스갯소리도 있다"고 꼬집었다. 결국 이번 만남과 사진 공개는 대중의 관심에서 멀어진 이 고문의 '존재감 확인용' 이벤트에 불과하다는 시각이다.

 

나아가 김 전 의원은 "그런데 문 전 대통령은 왜 이 전 총리를 만나줬는지 의문"이라며 논란의 화살을 문 전 대통령에게로 돌렸다. 그는 "물론 찾아오겠다는 사람을 뿌리치기 쉽지 않겠지만, '지금은 상황이 좀 그러니 나중에 보자'고 할 수도 있지 않냐"고 덧붙이며, 문 전 대통령의 처신에도 아쉬움을 표했다. 이낙연 고문이 의도한 '따뜻한 만남'의 연출은, 결국 정치적 현실에 대한 냉혹한 평가와 함께 또 다른 논쟁의 불씨만 남긴 셈이 되었다.